유방암 치료의 새로운 희망, ‘Pro@FLNC’ 나노기술 등장!

전남대 박인규 교수팀, 차세대 광역학·면역치료 융합기술로 주목

유방암은 한국 여성들에게 가장 많이 발생하는 암 중 하나로, 조기 진단과 더불어 효과적인 치료법 개발이 지속적으로 요구되고 있습니다. 최근 전남대학교 의과대학 박인규 교수 연구팀은 광주과학기술원(GIST) 및 전남대 골다공증 토탈 솔루션 선도연구센터와의 협업을 통해 기존 치료의 한계를 뛰어넘는 혁신적인 유방암 치료 기술을 개발해 주목받고 있습니다.

프로드럭 기반 나노조절제(Pro@FLNC) 작용기전 모식도(출처 의학신문)

차세대 유방암 치료 전략, 나노조절제 ‘Pro@FLNC’란?

연구팀이 개발한 이 기술은 ‘프로드럭(Prodrug) 기반 나노조절제 Pro@FLNC’로, 기존 광역학 치료(PDT)의 한계를 극복하고 면역치료 효과를 극대화할 수 있는 차세대 항암 전략입니다. Pro@FLNC는 종양 내부의 산화-환원 균형을 무너뜨려, 두 가지 중요한 세포사멸 메커니즘을 유도합니다.

• 디설피드토시스(disulfidptosis): 종양세포의 골격 구조를 붕괴시키는 새로운 세포사멸 방식
• 면역원성 파이롭토시스(pyroptosis): 강력한 염증 반응을 동반해 면역세포를 자극하는 세포사멸 메커니즘

이는 단순한 암세포 파괴를 넘어, 면역계 전체를 활성화하여 1차 종양은 물론 전이 암까지 공격할 수 있는 치료 효과를 가능하게 합니다.

Pro@FLNC의 작용 원리

기존 광역학 치료는 암세포 선택적 파괴라는 장점이 있지만, 종양의 높은 항산화 능력과 저산소 환경으로 인해 제한적인 효과를 보였습니다. 이를 극복하기 위해 박 교수팀은 우르솔릭산(UA)과 클로린 e6(Ce6)을 결합한 프로드럭 기반 나노제형(Pro@FLNC)을 설계했습니다. Pro@FLNC는 종양 내에서 선택적으로 활성화되어 다음과 같은 과정을 유도합니다:

1. 글루타치온(GSH) 고갈 → 산화 스트레스 유발
2. SLC7A11 단백질 과발현 → 세포골격 붕괴 유도 (디설피드토시스)
3. 활성산소종(ROS) 증가 → 면역원성 파이롭토시스 촉진
4. 종양 항원 노출 → CD8+ T세포 활성화 및 침투 증가
5. 면역억제 세포 감소 → 종양 미세환경(TME) 변화

이처럼 다단계 면역 반응 유도는 기존 항암제의 한계를 극복하며, 지속적이고 강력한 항암 효과를 발휘합니다.

유방암을 넘어, 다양한 고형암으로의 확장성

Pro@FLNC의 핵심 기술은 유방암 치료에 국한되지 않습니다. 연구팀은 대장암, 폐암 등 난치성 고형암에도 적용할 수 있는 플랫폼 기술로 발전 가능성을 확인했습니다. 이는 향후 다양한 암 종에 대한 맞춤형 치료 기술로 활용될 수 있다는 점에서 산업적 가치도 매우 높습니다.

연구 성과 및 향후 상용화 계획

이 연구는 국제적 권위 학술지인 Advanced Healthcare Materials에 "Programable Prodrug Nanomodulator..."라는 제목으로 게재되었습니다. (피인용지수 10.0, JCR 상위 4.7%) 또한 해당 기술은 전남대학교 교원 창업벤처인 ㈜디알큐어(DRCure)를 통해 실제 항암 치료제 상용화를 목표로 하고 있으며, 국내외 바이오 시장에서의 높은 파급력이 기대됩니다. 박인규 교수는 “이번 연구는 기존 항암 치료의 패러다임을 바꾸는 결과”라며 “차세대 항암 치료의 새로운 기준이 될 것”이라고 전했습니다. 

 

유방암 환자를 위한 보조 및 대체 치료법: 항암 중과 항암 후 건강 관리

 

항체-약물 접합체(ADC) 치료제의 혁신: 엔허투가 여는 유방암 치료의 새 시대